Île de Cô Tô : La Perle Sauvage du Golfe du Tonkin
Il y a des îles qui se méritent. Cô Tô en fait partie. Pas d’aéroport, pas d’autoroute, pas de complexe hôtelier démesuré dominant la plage. Juste une traversée en bateau, l’air iodé du Golfe du Tonkin, et au bout — des eaux d’un bleu-vert si limpide qu’on voit le fond depuis la surface. Bienvenue sur l’île que la plupart des voyageurs ne connaissent pas encore. Et qu’ils ne regretteront pas d’avoir découverte.
Cô Tô, c’est quoi exactement ?
L’archipel de Cô Tô est composé d’une cinquantaine d’îles et d’îlots, avec une superficie totale de 46,2 km², situé à l’est de la province de Quang Ninh, à environ 80 kilomètres du continent. C’est un district insulaire administratif — une véritable communauté insulaire avec ses habitants, ses pêcheurs, ses marchés matinaux et ses enfants qui jouent sur la plage après l’école.
Situées un peu à l’écart des zones fréquentées de la Baie d’Halong et de Bai Tu Long, les îles de l’archipel de Cô Tô séduisent par leurs plages intactes et l’hospitalité de leurs habitants — un tourisme au naturel, simple et authentique.
Quand Partir ? Les Meilleures Saisons pour Visiter Cô Tô
Cô Tô est à son plus beau entre avril et mai, quand le temps est excellent, le ciel sans pluie, le soleil doux et l’absence de typhons garantie. La période juin-juillet est également idéale, mais il faut consulter les prévisions météo pour éviter les coups de vent soudains.
Si vous préférez voyager en basse saison, septembre et octobre offrent une atmosphère romantique et des prix bien plus accessibles — même si les pluies occasionnelles et la fraîcheur relative sont à anticiper.
Conseil pratique : Si vous visitez en haute saison (mai à juillet) ou pendant les jours fériés vietnamiens, réservez vos billets de bateau et votre hébergement au moins deux semaines à l’avance — les places partent très vite.
Comment Rejoindre l’Île ?
Le voyage vers Cô Tô se fait en deux étapes incontournables.
Étape 1 : Rejoindre le Port de Cái Rồng
Depuis Hanoï, des bus partent régulièrement vers Quảng Ninh depuis les gares routières de Mỹ Đình ou Lương Yên. Pour les voyageurs venant de loin, l’aéroport de Vân Đồn (Quảng Ninh) ou de Hanoï constituent de bonnes options.
Étape 2 : La Traversée Maritime
Depuis le port de Cái Rồng, deux types de bateaux desservent Cô Tô. Les hydrofoils rapides (hãng Phúc Thịnh, Cô Tô 68, Ka Long) effectuent la traversée en environ une heure pour environ 250 000 VND par trajet. Les bateaux en bois traditionnels, moins chers à 95 000 VND, mettent près de trois heures mais partent dès qu’ils sont complets, généralement entre 7h et 13h.
La traversée elle-même est déjà une aventure : le bateau navigue entre les îlots karstiques de la Baie de Bai Tu Long avant d’ouvrir vers le large du Golfe du Tonkin.
Se Déplacer sur l’Île
Une fois sur place, les moyens de transport les plus pratiques sont le scooter (louable directement à l’hôtel), le vélo pour les moins pressés, ou la voiture électrique. Pour ceux qui ne connaissent pas encore les routes, le xe ôm (moto-taxi) est une option fiable.
Les Incontournables de l’Île de Cô Tô
Les Plages — L’Atout Numéro Un
L’atout principal de Cô Tô réside dans ses plages expansives ornées de sable fin et blanc et d’une eau d’une clarté impeccable. La grande île compte une collection de plages exquises : Vàn Chảy, Tình Yêu (plage des Navires Coulés), Hồng Vàn et Bắc Vàn.
À l’est, la plage Hồng Vàn, aux vagues assez puissantes, est idéale pour contempler le lever du soleil. À l’ouest, Vàn Chảy est parfaite pour le coucher du soleil. Deux plages, deux ambiances, deux moments inoubliables dans la même journée.
Sur la petite île de Cô Tô Con, il n’y a pas d’habitants, mais elle attire de nombreux touristes grâce à ses plages immaculées. Il suffit de louer un bateau en bois depuis la grande île pour une traversée d’environ 30 minutes — aucun permis n’est nécessaire.
Comparée à la plage, l’admiration des rizières en terrasses est également une expérience particulière: Rizière Sapa Vietnam
La Plage de Pierre de Móng Rồng — Un Paysage de Fin du Monde
La plage de pierre de Móng Rồng — aussi appelée Cầu Mỵ — s’étend sur environ 40 hectares et mesure près de 2 kilomètres de long. Formée par des roches sédimentaires érodées naturellement au fil des millénaires par les vagues, elle offre un paysage d’une remarquable force visuelle. On peut y faire de la plongée pour explorer les récifs coralliens, pêcher, ou simplement l’admirer.
Le Phare de Cô Tô — Vue Imprenable à 100 Mètres
Un chemin pittoresque sous le feuillage dense de la forêt, bordé de fleurs, conduit au phare construit à la fin des années 1800, mis en service en 1961. Une fois gravi l’escalier en colimaçon aux 72 marches, il offre depuis ses 100 mètres de hauteur une vue panoramique superbe sur l’île et bien au-delà.
C’est l’un de ces endroits où l’on reste plus longtemps que prévu — à regarder les bateaux de pêche qui rentrent au port, les îlots qui émergent de la brume à l’horizon, et l’immensité bleue du Golfe du Tonkin qui s’étire jusqu’à perte de vue.
La Gastronomie de Cô Tô : Manger Comme un Insulaire
Avec près de 1 000 espèces aquatiques recensées, dont une soixantaine à haute valeur gastronomique, l’île de Cô Tô est un paradis pour les amateurs de fruits de mer. Les spécialités locales à goûter absolument comprennent les crevettes, les seiches et les maquereaux.
Parmi les plats emblématiques de l’île, les habitants recommandent le crabe cù kỳ à la vapeur, les bề bề (squilles) sautées à la tamarine, la bouillie d’ormeau et les oursins grillés au beurre d’herbes.
Le soir venu, le centre-bourg s’anime : les restaurants s’illuminent, proposent leurs spécialités locales à base de fruits de mer, les boutiques de souvenirs tentent les passants. Une vie simple et bon enfant dans un cadre d’exception.
Bon plan : Levez-vous tôt pour le marché du port — les pêcheurs rentrent avec leur prise de la nuit, et il est possible d’acheter crevettes et seiches à prix dérisoire pour les faire préparer ensuite par votre hébergement.
Où Dormir à Cô Tô ?
Les homestays sont idéals pour ceux qui souhaitent interagir avec les habitants. Parmi les options appréciées : Hồng Vàn Homestay, Thủy Thịnh CoTo, Cô Tô Family Homestay, avec des tarifs à partir de 300 000 dongs par nuit. Pour ceux qui préfèrent plus de confort, des établissements comme Thái Hà Cô Tô, Hoàng Trung Cô Tô ou Coto Eco Lodge proposent des services plus complets à partir de 500 000 dongs par nuit.
Le Mot de la Fin : Cô Tô Avant Qu’il Soit Trop Tard
Cô Tô occupe une place particulière dans le paysage des destinations insulaires du Vietnam. Elle est encore assez préservée pour vous donner le sentiment d’avoir découvert quelque chose — mais assez accessible pour que le voyage reste confortable. Ce fragile équilibre ne durera pas éternellement.
Les autorités locales sont déterminées à faire de Cô Tô une zone écotouristique haut de gamme avec une variété de types de tourisme, de sports et de divertissements à la fois sur mer et sur les îles. Le développement arrive. Venez pendant que les plages au Nord du Vietnam sont encore tranquilles.
Cô Tô ne cherche pas à vous en mettre plein la vue. Elle se contente d’être magnifique — et ça suffit amplement.