La première chose qui frappe en descendant du bateau à Hon Mieu, ce n’est pas l’aquarium en forme de vaisseau fossilisé qui trône au bord de l’eau. C’est le silence. Après le vacarme de Nha Trang, on débarque sur un bout de terre où les seuls bruits sont ceux des filets qu’on remonte et des enfants qui jouent devant les maisons de pêcheurs. Hon Mieu n’a rien d’une île figée pour les touristes : on y vit, on y travaille, on y élève des poissons depuis des générations. C’est précisément ce qui en fait une étape à part dans un séjour à Nha Trang.

Une île habitée, pas une attraction

Hon Mieu porte aussi les noms de Tri Nguyen ou Bong Nguyen selon la partie de l’île dont on parle. Avec seulement 1,3 km², elle se trouve à peine à un kilomètre du continent et à six kilomètres du centre-ville de Nha Trang — assez proche pour une escapade d’une demi-journée, assez loin pour changer complètement d’ambiance.

Ce qui distingue vraiment Hon Mieu des autres îles de la baie, c’est sa communauté de pêcheurs, toujours active. Contrairement aux îles-resorts plus éloignées, on y croise de vrais bateaux de travail et des habitants qui vaquent tranquillement à leurs occupations. La plupart des voyageurs la découvrent via le fameux circuit des quatre îles de Nha Trang, mais il est tout à fait possible — et souvent plus intéressant — de s’y rendre par ses propres moyens.

Que voir et faire à Hon Mieu

L’île se visite sans stress : pas de parc aquatique, pas de club de plage tape-à-l’œil, pas de programme minuté. En une demi-journée, on a le temps de tout voir tranquillement.

L’aquarium Tri Nguyen, entre curiosité et nostalgie

Impossible de rater ce bâtiment en forme de coque de navire fossilisé, recouvert de mousse, qui semble sortir de l’eau. L’effet visuel est saisissant. À l’intérieur, requins, raies, tortues de mer, murènes et coraux vivants se partagent l’espace, avec un tunnel vitré qui passe sous un grand bassin.

Honnêtement, les installations montrent leur âge. Si vous avez déjà visité un aquarium moderne ailleurs en Asie, celui-ci paraîtra modeste en comparaison — une curiosité sympathique si l’on est déjà sur place, mais pas une raison de faire le trajet. Comptez environ 170 000 VND pour un adulte, ouvert tous les jours de 7h à 17h30.

Le village de pêcheurs, l’âme de l’île

C’est ici que Hon Mieu révèle tout son caractère. Sur la façade sud-ouest de l’île, des dizaines de cages flottantes accueillent calmars, crabes, huîtres et poissons. On peut observer le travail des éleveurs, tester une barque ronde en bambou — la fameuse coracle vietnamienne — et déjeuner de fruits de mer tout juste sortis de l’eau dans un restaurant flottant. C’est lent, et c’est de plus en plus rare autour de Nha Trang.

Un conseil : les prix sont souvent affichés au poids, pour 100 grammes, plutôt qu’à la pièce. Demandez toujours une confirmation avant de commander, sous peine d’une addition surprise.

Bai Tranh et Bai Soi, deux plages, deux ambiances

Bai Tranh est la plage la plus classique : sable fin, eau calme, aucune infrastructure. C’est petit mais reposant. Bai Soi, à quelques minutes à pied, est tout autre chose : une bande de galets lisses qui plonge dans une eau transparente, peu adaptée à la baignade mais superbe en photo. Un arrêt de cinq minutes suffit largement.

La plongée avec tuba, à tenter sans trop d’attentes

Autour de l’îlot voisin de Hon Soi, on trouve quelques coraux et une variété correcte de poissons. La qualité de l’eau reste inégale, et plusieurs visiteurs signalent des déchets plastiques, un problème récurrent dans la baie. Pour un snorkeling plus satisfaisant, l’île voisine de Hon Mun reste la meilleure option (notre guide de Nha Trang détaille les meilleurs spots de la baie).

Comment rejoindre Hon Mieu sans se faire avoir

Le ferry local depuis le port de Cau Da

C’est, de loin, la solution la plus honnête et la moins chère. Depuis le centre de Nha Trang, comptez quinze à vingt minutes en taxi ou en scooter jusqu’au port de Cau Da. De là, un ferry en bois dessert régulièrement le village de Tri Nguyen : quinze à vingt minutes de traversée pour environ 20 000 à 25 000 VND l’aller.

Dès votre arrivée au ponton, des rabatteurs vous proposeront des transferts privés à des tarifs allant jusqu’à un million de VND, en affirmant parfois qu’il n’existe pas de ferry local. C’est faux. Descendez vers le ponton inférieur et cherchez les barques en bois fréquentées par des passagers vietnamiens : le ferry passe environ toutes les heures, paiement directement à bord.

Le circuit des quatre îles

Hon Mieu figure aussi sur l’itinéraire classique du tour des quatre îles, qui l’associe à Hon Mun, Hon Tam et Hon Mot. Pratique pour couvrir plusieurs sites en une journée, mais le temps sur chaque île est compté, et Hon Mieu se résume souvent à un simple arrêt aquarium. Si le village de pêcheurs vous intéresse vraiment, privilégiez le ferry indépendant.

Conseils pratiques pour une excursion réussie

Février à mai offre la mer la plus calme pour la traversée et la baignade. L’été reste agréable mais plus chaud — pensez à la crème solaire. À partir de septembre, la saison des pluies s’installe, et d’octobre à décembre, les excursions peuvent être annulées sans préavis.

Prévoyez du liquide : aucun distributeur sur l’île, et les cartes ne sont pas acceptées, ni pour l’aquarium, ni au village, ni pour la location d’une barque. Deux à trois heures suffisent pour l’essentiel ; comptez une demi-journée avec la plongée avec tuba.

Alors, Hon Mieu mérite-t-il le détour ?

Oui, à condition de savoir ce que l’on vient y chercher. Si vous passez quelques jours à Nha Trang et cherchez une parenthèse authentique loin du littoral touristique, Hon Mieu tient ses promesses : le village de pêcheurs offre un aperçu rare de la vie côtière vietnamienne, et le ferry local fait partie de l’expérience plutôt que d’être une simple formalité.

En revanche, si vous cherchez avant tout une belle plage, ce n’est pas le bon choix — Bai Tranh est agréable mais modeste. D’autres îles vietnamiennes, comme Hon Thom à Phu Quoc, séduisent davantage les amateurs de farniente. Et pour les îles moins fréquentées, Co To mérite aussi le détour pour son authenticité préservée.

Pris pour ce qu’elle est, Hon Mieu reste une île discrète, sans prétention, qui récompense les voyageurs venus sans trop d’attentes. Et si l’envie vous prend de prolonger votre exploration de la côte centrale, Quy Nhon constitue une suite naturelle et encore préservée du littoral.