Le sud du Vietnam a cette façon bien à lui de vous surprendre. On imagine souvent le pays à travers les rizières en terrasses du nord ou les lanternes de Hoi An, mais c’est ici, dans le tumulte de Ho Chi Minh-Ville et le calme des canaux du delta, que bat un autre cœur du pays. Si vous préparez un circuit dans le sud du Vietnam, voici un itinéraire complet, pensé pour vous faire vivre l’essentiel sans vous presser.

Ho Chi Minh-Ville : la porte d’entrée trépidante du Sud

Impossible de commencer un voyage dans le sud sans poser ses valises à Ho Chi Minh-Ville, l’ancienne Saigon. La ville surprend par son énergie : klaxons de scooters, gratte-ciels modernes qui côtoient des bâtiments coloniaux centenaires, marchés bondés et rooftops chics où siroter un café glacé en admirant le coucher de soleil.

Comptez au minimum deux jours pleins pour en saisir l’essence. Le Musée des Vestiges de Guerre, le Palais de la Réunification et la Poste Centrale racontent l’histoire tourmentée mais fascinante du pays. Puis laissez-vous porter par les rues de Pham Ngu Lao ou Nguyen Hue, où l’atmosphère change du tout au tout une fois la nuit tombée.

Le lendemain, direction les tunnels de Cu Chi, ce réseau souterrain de plus de 120 km utilisé pendant la guerre du Vietnam. Beaucoup de voyageurs combinent cette visite avec le Temple Cao Dai, un lieu de culte assez unique mêlant bouddhisme, taoïsme, confucianisme et christianisme dans une même liturgie colorée. Petite astuce personnelle : arrivez tôt, avant l’arrivée des groupes en cars, pour profiter du site dans une relative tranquillité.

Le delta du Mekong : la vraie respiration du voyage

Après l’agitation urbaine, le delta du Mekong offre un contraste total. Ce territoire tissé de canaux, de rizières et de vergers mérite qu’on lui consacre du temps — c’est d’ailleurs l’un des passages les plus mémorables d’un séjour réussi dans le sud.

My Tho et Ben Tre, à quelques heures de route de Saigon, conviennent parfaitement si votre temps est compté. On y découvre les ateliers de noix de coco, la fabrication artisanale de papier de riz, et de petites balades à vélo entre les hameaux, ponctuées de dégustations de fruits de saison.

Can Tho, plus au sud, est la ville incontournable pour qui veut voir le fameux marché flottant emblématique du delta de Cai Rang. Levez-vous tôt, vers 5 heures du matin, pour embarquer sur une petite embarcation et observer les bateaux chargés d’ananas, de pastèques et de légumes s’échanger leurs marchandises au fil de l’eau. C’est un rituel matinal qui perd un peu de son ampleur d’antan face au développement des routes terrestres, mais l’atmosphère reste unique.

Chau Doc, enfin, s’adresse à ceux qui disposent d’au moins deux ou trois jours supplémentaires, notamment si vous envisagez de poursuivre par voie terrestre vers le Cambodge. La forêt de Tra Su, avec ses cajeputiers immergés et sa biodiversité impressionnante (oiseaux, reptiles, poissons), se découvre en pagayant doucement le long de canaux étroits — un moment de calme presque méditatif. Les environs de Chau Doc recèlent aussi le Mont Sam, la pagode Ba Chua Xu et le temple Thoai Ngoc Hau, trois étapes qui donnent un aperçu précieux des croyances locales.

Comment choisir votre durée ? Une journée suffit pour My Tho-Ben Tre. Deux jours permettent une nuit à Can Tho pour ne pas rater le marché flottant à l’aube. Trois jours ou plus ouvrent la porte de Chau Doc et, potentiellement, du passage vers le Cambodge. Si l’organisation d’un tel enchaînement vous semble complexe, notre delta du Mekong sur cinq jours détaille un déroulé complet, jour par jour, pensé justement pour cette région.

Phu Quoc : la parenthèse balnéaire qui referme le voyage

Après l’effervescence de Saigon et l’immersion dans le delta, rien de tel que l’île de Phu Quoc pour clore le circuit en douceur. Surnommée « l’île perle », elle séduit par ses plages de rêve, ses complexes hôteliers haut de gamme et une scène gastronomique de plus en plus internationale.

Ce qui distingue vraiment Phu Quoc, c’est la richesse de ses fonds marins. Les eaux, particulièrement calmes, en font un excellent spot de plongée et de snorkeling, même pour les débutants — un détail qui change tout si vous voyagez en famille ou que vous découvrez la plongée pour la première fois.

L’accès à l’île est aujourd’hui très simple depuis Hanoi, Ho Chi Minh-Ville ou Da Nang, avec plusieurs compagnies aériennes desservant la destination. Autre option, souvent négligée mais assez pittoresque : depuis Can Tho, un ferry relie l’île via Rach Gia, à condition d’accepter un trajet plus long combinant bus et bateau. Pour la meilleure météo, visez la saison sèche, de novembre à mars, quand le ciel reste bleu presque en permanence — la saison des pluies, elle, se concentre surtout entre juillet et septembre, sans pour autant gâcher un séjour bien planifié grâce au climat tropical tempéré de l’île.

Et si vous prolongiez vers Dalat ou Nha Trang ?

Pour les voyageurs disposant d’un peu plus de temps, remonter légèrement vers le centre du pays ouvre deux options séduisantes. Dalat, surnommée la ville la plus romantique du Vietnam, séduit par ses roses et ses hortensias qui bordent les rues toute l’année, dans un climat frais et agréable. Nha Trang, quant à elle, combine une vie balnéaire animée avec de charmants villages de pêcheurs flottants à explorer.

Ce genre de prolongement mérite d’ailleurs qu’on s’interroge sur la meilleure répartition de son temps entre nord et sud : beaucoup de voyageurs hésitent encore à ce sujet, et notre comparatif entre nord et sud du Vietnam peut aider à trancher selon vos envies et la saison choisie.

En résumé : composer son propre sud Vietnam

Le sud du Vietnam ne se laisse pas enfermer dans un itinéraire unique. Certains voyageurs privilégieront l’énergie urbaine de Saigon et les excursions historiques, d’autres préféreront s’attarder dans le delta au rythme lent des canaux, d’autres encore ne jureront que par les plages de Phu Quoc. La bonne nouvelle, c’est que ces trois visages du sud se combinent parfaitement sur une dizaine de jours, sans jamais donner l’impression de courir après le temps.

Si la spiritualité et le patrimoine culturel vous attirent davantage que les plages, sachez que le sud recèle aussi des sites religieux moins connus des circuits classiques — nos itinéraires spirituels dans le sud du Vietnam creusent cette facette souvent sous-estimée de la région. Quoi qu’il en soit, un conseil revient toujours : prévoyez large sur le temps de trajet entre les étapes, car les distances dans le delta se mesurent autant en heures de bateau qu’en kilomètres. C’est précisément ce rythme un peu différent, plus proche de l’eau que de la route, qui fait du sud Vietnam une destination qu’on n’oublie pas.